A Reforma Pombalina da Universidade de Coimbra de 1772, conduzida pelo Marquês de Pombal, transformou o ensino nesta instituição, criando para o ensino experimental das ciências o Laboratório Químico, o Gabinete de Física Experimental, o Museu de História Natural, o Jardim Botânico e o Observatório Astronómico.

Durante o ano em que a Associação Internacional de Cidades e Entidades do Iluminismo (AiCei) é presidida pela Universidade de Coimbra, o Museu da Ciência da UC organiza um ciclo de iniciativas dedicadas ao iluminismo.